桑德勒生于纽约的布鲁克林，17岁时，他在波士顿一家喜剧俱乐部迈出了他舞台表演的第一步，当他发现自己很轻松自如地就能把当场的观众们逗得前仰后合时，桑德勒才知道自己天生就是个小丑，于是他立志要当个能够笑破大家肚皮的喜剧演员。
进入纽约大学后，除了平时在校学习表演理论外，亚当桑德勒还利用课余时间到一些固定的俱乐部里进行表演，积累演出经验。一次当他随一家喜剧俱乐部到洛杉矶进行巡演时，被美国著名脱口秀节目《周六夜现场》的丹尼斯·米勒发现，并邀请他到《周六夜现场》表演一晚。这对于亚当桑德勒来说，可是个千载难逢的好机会，就在他取得了纽约大学艺术学位之后，亚当桑德勒就立即飞到洛杉矶加入了《周六夜现场》这个喜剧大家庭。起初亚当桑德勒除担任编剧一职外，偶尔也会客串一下表演。当时他总是扮演一些低能儿，他通过这些容易被人同情亦或遗忘的智障角色，辛辣地将现实中人们的丑态表现得淋漓尽致，由于他的表演很到位，从1991年一直到1995年，《周六夜现场》的收视率节节上升。桑德勒也只扮过一两个健康人的角色。
然而很多影迷却不知道，桑德勒除了喜劇才华之外，歌唱与创作的才华也非常耀眼。他是美国Billboard排行榜上的常客，并且创下了3张白金唱片的佳绩，还获得格莱美提名。1993年，桑德勒发行了自己第一张专辑《人们都将嘲笑你》他本人也参与了专辑的录制。这张唱片赢得了格莱美音乐奖提名，并在百老汇排行榜上停留了100多个星期，迄今为止已售出了五百万张。影片《超龄插班生》是桑德勒的转折点，此片叙述了一个富家子弟为了继承万贯家财，要在半年内从一年级要跳到十二年级的滑稽故事。由于这部片子在当时极受大众欢迎，这让桑德勒又拾回了自信，于95年又回到了《周六夜现场》的怀抱。与此同时，桑德勒的新歌《光明节之歌》频频在电台播放，在这首歌中桑德勒用他那略带沙哑低沉的嗓音配上流行小调，倒也深受人们的欢迎。
1996年，他与人合编了又一个幽默剧《球场古惑仔》，并且主演该片。同时他又和阿莉莎萧沃东有了一段闪电般的恋爱。尽管以前亚当桑德勒的表演并没有吸引很多影迷，但是他越来越受到注意。1998年他与德鲁·巴里摩尔合演的《婚礼歌手》一片大爆票房，使他一夜成名。同年他的另一部片子《呆呆向前冲》，上片的第一个周末就净赚3千9百万美元，全美票房超过1.4亿。1999年夏天，他在《冒牌老爸》中再度展现其搞笑的能耐，票房再度劲收。
亚当桑德勒最擅长演出“好人有好报、傻人有傻福”的喜剧角色。桑德勒看来迟钝的外表配上机智、讽刺的对白，再加上付真诚的好心肠，他代表了90年代真心的新好男人，最容易讨好观众，这或许是他受欢迎的因素之一。亚当演的憨傻角色，很能满足美国观众，让他们天真的相信“傻人永远有傻福”。
